Les premiers documents découverts concernant l’écriture chinoise ont été gravés à la pointe sur de la pierre et du bois, comme dans les autres civilisations. Mais le génie chinois allait donner naissance à une invention dont on ne se passera plus le papier. C'est durant le premier siècle avant notre ère que les Chinois ont appris à fabriquer du papier avec des fibres végétales, en particulier avec de l'écorce de mûrier. Ils connaissaient aussi le chiffon. Cela permettra à l'invention de parcourir le monde, en cheminant lentement vers l'Ouest.

Dès le 3ème siècle, l’invention arrive au Turkestan et, deux siècles plus tard, remplace la soie et le bambou comme support de l'écriture.En ce temps-là, se répandit ce que nous appelons l'encre de Chine. Elle fut élaborée d'abord à partir de la soie de bois de pin, puis fabriquée à partir du 10ème siècle avec le noir de la lampe à huile.Dès cette époque, l'écriture chinoise se pratique sur papier au pinceau. Cela permet des tracés délicats, avec pleins et déliés, légères courbes, petits crochets.Graphisme, couleur, intensité du trait, se conjuguent pour donner au visuel toute son intelligibilité. Les manuscrits se présentent sous forme de rouleaux que chargent sur leur dos les pèlerins bouddhistes qui sillonnent le pays.

Les Chinois eurent aussi l'idée d'enduire de cinabre rouge les sceaux qui jouaient un grand rôle dans leur tradition. Ainsi, avec les sceaux, l'encre, le cinabre et le papier, les Chinois disposèrent de tous les éléments qui permettaient d'imprimer. Le sceau n'est pas encore un caractère mobile. Cependant, les signatures des monarques seront les premières ébauches d’imprimerie. Les premiers estampages d'inscriptions datent de la première moitié du 7ème siècle.......suite